A primeira tentativa de medir os volumes pulmonares remonta ao século II, quando Galeno (Cláudio Galeno de Pergamo, 129 dC - 200–216 dC), o famoso médico grego, tentou determinar o volume respiratório fazendo a criança encher uma bexiga. Muito tempo depois, o Napolitano Giovanni Alfonso Borelli (1608-1679) sugou uma coluna de água para um tubo cilíndrico e mediu o volume de ar deslocado pela água. Ele teve o cuidado de fechar o nariz para evitar vazamentos.  Humphry Davy (1778-1829) mediu o volume residual de seus próprios pulmões em 1800, inalando uma mistura de hidrogênio contida em um suporte de ar mercurial. Usando o mesmo princípio, Nestor Grehant (1838–1910), em 1864, determinou a capacidade residual funcional e o volume do espaço morto; ambos usaram respiração forçada. Um esquema da unidade mais antiga que poderíamos rastrear, chamado de gasômetro, está representado na Figura 1.

No entanto, o verdadeiro início dos testes de função pulmonar (TFP) pode ser datado de 1846, quando John Hutchinson, um médico inglês, inventou o espirômetro pegando um gasômetro comum e transformando-o em um instrumento de precisão para medir o volume exalado por seres humanos.  A genialidade de Hutchinson, a fonte de inspiração para aqueles que o seguiram, foi realizar medições de capacidade vital em 2.130 indivíduos, mostrando uma correlação entre altura, idade, peso e o volume da capacidade vital. Ele cunhou o termo capacidade vital expiratória. Seu trabalho inspirou outros pesquisadores e inventores. Em poucos anos, surgiram versões melhoradas de seu espirômetro na Europa e nos Estados Unidos (Figura 2). Sem dúvida, Hutchinson merece uma posição de destaque nessa área e o reconhecimento de sua memória deve ser resgatado.

Histórico da espirometria

figura I: Gasômetro  

figura II: Espirômetro de Hutchinson (1946) 

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